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二十六 笑面侠（第1页）

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当然，是似乎。

如果没有后来发生的那件劫案，沈如筠的这次京师之旅，会很开心的。当然，也就没有什么故事性了。然而，老天似乎就喜欢跟人玩笑。所谓乐极生悲，就是这般。这期间，发生一奇特的劫案。这案子看似颇偶然，却把踌躇满志的沈如筠牵了进去。

就像是老天兜头给他泼了一瓢凉水。

那是初冬的一天。沈如筠在准备回南了。那天，他曳仗去城北回访一位老同年。一晌倾谈，甚欢。当晚，主人坚留，他就歇在了那人家。

这人家地处来兴坊西北角。此地西近皇宫，街面十分繁华。这朋友祖上曾做过高官，留下一座占地不大，却气势恢弘的两进大宅。门崇墙高院深。尤其是一进的院子，比常人家的都要大得多。院中古树盘虬。主人在工部任一闲职。虽然家道中落、已显衰像，排场还是颇大。家中一女已嫁，只一幼子，却有男女仆人十一二人。只是已雇不起的专职护卫。

来兴坊只有西边一坊门。

这宅子离坊门和西街，只一屋之隔。却因了这一片屋子楼耸墙厚、院疏屋旷，别是闹中取静。到了宵禁后，更显幽深安宁，似乎还带一点抑郁悲凉。

四年前，沈如筠来过这儿。他混迹江湖多年，怪事没少见。地处闹市且近皇宫的主家，发生大规模抢劫杀人案件的可能性不大。但小偷小摸却演变成大血案的例子，比比皆是。于是，傍晚离去时，就提醒过主人防盗防劫上留点心。主人无奈笑笑。他家仆役众多，也有几个身手矫健的汉子。他大概对此有点信心。

此次，沈如筠对院落的荒芜更惊异。他喃喃，“别出事”，不免留了个心眼。

不幸而言中。

就是这样一处宝地，当夜却发生了一件劫案。

胆大妄为的劫匪，就是看中了住家的大意、拼死一搏。还有就是买通了一个主人颇赏识的管厨事的男仆。歹徒有七八人。宵禁前，这帮家潜入坊中一暂无人居住的院落。

离开禁不到一个时辰，一帮歹徒由这仆人打开院门、涌入院内。那领头的悍匪留了三个同伙，令他仨把住院子南边通往众仆人住屋的甬道。随后，他由那仆人带领，率一干歹徒，迅速控制住一老一少俩在二进小厨房值夜的女仆。

前面我说过，这宅子有两进。后一进是内宅。

楼下有小客厅、厨房和书房。楼上一溜屋子为主人、少主人和近侍婢女的卧室。主家好客，把尊贵的东厢房留给了客人。本来，他应该歇在那儿。劫匪也听说今儿来了一老年男客，也以为他就歇在东厢房。劫匪上楼后，为防万一，特地在廊道留了一人把守。然后，仨劫匪直扑主人卧室。

虽然乖觉，却也闹出了动静。

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当其时，沈如筠并没现身。

当晚，他应该歇在东厢房。主卧弄出声响后，把守在廊道的劫匪抢先掠到东厢房。他踹开虚掩的房门、刀指却卧榻，没没见榻上有人。沈如筠外出了？没！此时，他还在这人家。

不过，此时他是在院子西南边的牲口棚里。

原来，主人晚间在大客厅宴请沈如筠。主宾把盏话旧，可说的极多。边聊边喝，时辰一久，酒就有点过量。这在沈如筠无大碍。他本来海量。且因性情豁达、勤于练武活动身子，酒量不减当年。那主人却不行。公私事务多窒碍，又鲜有好机遇翻盘，不免郁闷。一上年纪，身子也难朗健。眼见主家渐至昏昏，沈如筠赶紧叫来一婢女，帮着他将主人送至卧室歇息。

换在平日，他会去客房歇息。

今儿他有点儿心神不宁。他下楼、来到前进的大厨房。一边找人关照门户、小心火烛，一边跟逗留在厨房收辍善后的众男女仆人聊天。

众仆人都喜欢这个有学问、做过官的怪老头。他的好戏昵、通脱不羁和待下人十分和气的好脾性，令他们着迷。于是，大伙就在厨房再置一席，找来没甚动过的菜肴，加上几个鲜疏，边喝边聊。沈如筠没拒绝，权当给主家守夜。过了子夜，多数人陆续离去。沈如筠起身、柱仗在院内巡视了一圈，没发现可疑之处。只在院子西南角的牲口棚，听到还有人咳嗽。此时，有打更的从不远处的院门外停了停，随后又一边敲更筒，一边朝东缓缓走远。听更声，已近四更。

沈如筠心稍安，准备回头上楼。

就见牲口棚门帘一动，出来一去茅坑解手的老仆。这老仆驾车兼管牲口，走过不少地方。喜说古、好奇事。他把沈如筠引到牲口棚、接着喝酒神聊。

这牲口棚不小。

西头一角，有个大灶台。台角亮着盏小油灯。地上有一厚麻布床。

老仆找来一小坛酒、两只碗。沈如筠大喜。他扶膝坐在床麻布上，一边乐呵呵地自斟自饮，一边听老头儿说故事。灯盏被烟囱遮蔽，加之灯光微弱，外面瞧不出有人活动。——前面说过，沈如筠好异闻怪说，著有《异物志》、《古异记》。每到一地，特别喜欢与有走南闯北经历的老仆结交，听他们说些奇闻轶事。这一回也是如此。

俩人嘻嘻哈哈、边喝边聊。

直到棚子外有了大动静。

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