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第23章（第1页）

&ldo;可是，在伊灵城发现的那支左轮手枪怎么解释，哈弗林夫人总不可能把它放在那里吧？&rdo;

&ldo;当然不是她干的，那是罗杰-哈弗林干的‐‐但是，在他们的角色分配上却有一个失误，这使我得出了正确的结论。用在犯罪现场找到的手枪制造谋杀的人，应该立刻把它扔掉，他是不会带着它到轮敦去的，绝对不会。那样做的动机很明显，罪犯希望把警察的注意力从德比郡转移到一个很远的地方。他们急于把警察尽快从亨特小屋周围一带引开。当然了，经过鉴定，已经发现的那支左轮手枪不是佩斯先生遇害的凶器。罗杰-哈弗林去掉了其中的一颗子弹，把它带到了轮敦，直接去了他的俱乐部，以此表明他不在犯罪现场。然后，他急忙赶到伊灵，把装着手枪的那个纸袋放在后来发现它的那个地方，然后返身进城，整个过程只需要二十分钟，那个风姿绰约的女人，即他的妻子，在晚饭后，一声不响地向佩斯先生开了枪‐‐你还记得吧，他是从背后被击中的。这是又一点干得很漂亮的地方！然后，她又重新给那支左轮手枪上了子弹，将它放回原处。后来就开始了她津心编导的小把戏&rdo;

&ldo;真的令人难以置信。&rdo;我被波洛的叙述深深地吸引住了，&ldo;不过‐‐&rdo;

&ldo;不过，这就是事实。我的朋友，事实的确如此。不过，要使这一对宝贝受到正义的审判，那就是另外一件事了。贾普必须竭尽他的职责‐‐我已经写信向他说明了所有的情况，不过‐‐我还是很担心呀，黑斯廷斯，我们也许不得不随他们去听从命运的安排。啊，所有仁慈的众神哪！&rdo;

&ldo;邪恶之树总是枝繁叶茂。&rdo;我提醒他。

&ldo;不过，那要付出很高的代价，黑斯廷斯，那总是要付出很高的代价的，我坚信不疑！&rdo;

波洛的预言得到了证实，贾普虽然被他推理的事实说服了，可是却不能找到足够的证据来对他们提出指控。佩斯先生的巨额遗产被转交到了谋害他的两个人手里。然而，复仇女神并没有永远垂青他们。后来，当我在报纸上读到罗杰-哈弗林夫妇在飞往巴黎的途中，因飞机失事而遇难身亡的消息时，我知道正义终归会得到伸张。

首相绑架案

既然战争和战事都已成为过去的事情，我认为我现在可以无须担心，向世人透露一下我的朋友波洛在民族危机时刻所起到的重要作用。这件事一直作为机密，没有只言片语向新闻界透露过。但是，既然需要保密的时代已经过去，我觉得它应该被公之于世，让全英国的人都知道我的这位风趣、古怪的矮个子朋友对英国做出的重要贡献。他的过人才智使英国避免了一场重大的灾难。

有天晚饭过后‐‐我将不指明具体的日期，只说那时正处于英国的敌人正在鹦鹉学舌般地喊叫缔结和约的时期就足以使大家明白了‐‐我和我朋友正在他的房间里坐着聊天。从军队退职之后，我被安排从事一项新工作。每天晚饭之后，我到波洛这里来，和他谈谈他手头遇到的任何令人感兴趣的案子已经成了我的一个习惯。当时，我正和他讨论人们都在议论的那个敏感的话题‐‐一次对英国首相戴维-麦克亚当先生的未遂的暗杀行动。报纸上披露出来的那条消息很显然是经过了国家有关部门的严格审查，没有报道任何细节，只是首相幸运地脱险，子弹只轻轻擦过了他的面颊。

我认为我们的警察应该感到耻辱，竟然如此粗心大意，几乎使这样的一件陰谋在我们国家得逞。我也很能理解暗藏在英国的德国间谍会不惜高昂代价来冒险采取这样一次行动：正像首相的同事们给首相起的绰号那样，&ldo;斗士麦克&rdo;向当时盲目地、普遍地接受的所谓和平妥协的势力进行了毫不留情的坚决斗争。

他不仅仅是英国的首相‐‐他本人简直就代表着英国的形象；如果没有他的力量和领导，就会使英国陷入瘫痪状态而受到毁灭性的打击。

波洛正忙于用一块海绵擦试一件灰色套装；从来也没见过像赫尔克里-波洛这样衣着讲究的人，整洁和秩序是他的特殊嗜好。现在，屋里到处充斥着苯的气味，他很难和我全神贯注的谈话。

&ldo;再过一会儿，我就可以和你好好聊一聊了，我的朋友，我马上就要干完了。这一小块没污‐‐它太让人讨厌了‐‐我要除掉它‐‐好了！&rdo;他挥了挥手上的海绵。

我又点上了一支烟，笑了。

&ldo;最近有什么有趣的事吗？&rdo;过了一两分钟，我问他。

&ldo;我帮了一位‐‐该怎样称呼这种人呢？‐‐&lso;清洁女工&rso;找到了她的丈夫。这是非常棘手的一件事，很需要动些脑筋，因为我有一个想法，就是当他被找到的时候他会不高兴。你会怎样想？就我来说，我很同情他；他是一个有辨别能力的人，他不愿失去他的独立。&rdo;

我笑了起来。

&ldo;好了！这块油污终于去掉了！现在，我听候你的差遣。&rdo;

&ldo;我刚才问你，你对企图谋杀麦克亚当有什么看法？&rdo;

&ldo;简直是小孩的把戏！&rdo;波洛迅速地说道，&ldo;我根本没有把它当成一件严肃的问题来想。用来福枪来搞暗杀‐‐从来也不会成功。那是一种陈旧过时的武器。&rdo;

&ldo;这次几乎就要成功了。&rdo;我提醒他。

波洛不耐烦地摇了摇头，他正准备申辩的时候，房东太太探头进来，通知他楼下有两位先生急于要见他。

&ldo;他们不肯说他们的名字，先生，但他们说事情非常重要。&rdo;

&ldo;让他们上来吧。&rdo;波洛说着，仔细地将他的灰裤子叠了起来。

几分钟后，两位来访者被领进了房间。一见他们，我的心就猛跳起来。来的原来是两位国家要人，一位是埃斯泰尔勋爵，众议院领袖；他的同伴伯纳德-道奇先生是陆军部的要员，据我所知，他是首相的一位密友。

&ldo;你是波洛先生吗？&rdo;埃斯泰尔勋爵有些怀疑地问。我的朋友略一躬身。这位大人物看了看我，有点犹豫地说：&ldo;我的事情很机密。&rdo;

&ldo;当着黑斯廷斯上尉的面，您可以无拘无束。&rdo;我的朋友说着，向我点头示意让我留下来，&ldo;他不够绝顶聪明，是的！但是，对于他的谨慎和守口如瓶，我可以保证。&rdo;

埃斯泰尔勋爵还在犹豫，但是道奇先生却突如其来地插话道：&ldo;噢，那就快说吧‐‐别绕弯子了！目前，在我看来，整个英国都会知道我们很快就会陷入困境难以自拔；时间就是一切。&rdo;

&ldo;请先坐下，先生，&rdo;波洛彬彬有礼地说，&ldo;您来坐这把大椅子好吗，勋爵大人？&rdo;

埃斯泰尔勋爵有些吃惊地问：&ldo;您认识我？&rdo;

波洛微笑着说：&ldo;当然认识。我每天读带照片的报纸，又怎么会不认识您呢？&ldo;&ldo;波洛先生，我是因为一件十万火急的事情来这里请您帮忙的，我必须要求你们绝对保守秘密。&rdo;

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