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捕蛇高手（第4页）

三嫂一走，苏韧缓缓走过去，拍了拍谭香的肩膀。谭香审视丈夫，默默无言。

苏韧观察她的气色，便知道她在范家告密顺利。细节之处，烟火气旁不宜谈，要待到夜深人静共枕时。锅里小葱豆腐，飘着家乡味。他对老婆耳语：“吃了这顿，便当替老师傅送行吧。”

谭香恨声说：“师傅不能白死。世间事不是不报，时候未到。”

苏韧莫名感伤，道：“要报，该只应在事主身上。无论如何，都得享一场荣华富贵，再梦醒吧！”

谭香搓手：“隔壁的老公公收了密信，只教我什么都不要透露，又问我你与老和尚什么关系。我当然按照我们俩约定的说啦。我本来以为让我撒谎，会出汗脸红。但是这一回，什么感觉都没有，还真理直气壮呢。”苏韧离家前，已和老婆商量好口径。听她未出差错，极为满意。

他二人正在说话，三叔匆匆而来，道：“老爷，沈府派人来，问您何时有空过去一趟。”

谭香一动，苏韧面带笑容：“唔。你跟那人说，他来得正好。晚饭就不叨扰了，饭后我即刻到府上晤面。”

三叔应声而去。谭香变了脸色：“你……你还去？你分明知道，沈家的老贼是蛇蝎人物……你要去，我陪你去。遇到坏事，我还能耍耍飞刀。”

苏韧抿嘴：“多谢娘子深情厚谊。但我长得比你高，你挡得住我身子，挡不住我这颗头颅啊。圆然一出事，沈老爷便请我。这明明是场鸿门宴。既然他意在试探，我不去的话，则显得有鬼，他一定千方百计置我于死地。我只有去，尽快去，才令他琢磨不透。圆然师傅没说不利于我的话，我呢，也要做件对得起师傅的事。正是戏里所唱：不入虎穴，焉得虎子。我今晚去，自有编排好的话诳他们。你带孩儿早点安歇，不必担心我。”

谭香沉吟，忽脱口而出：“等等！”她转脸，接着说：“等我加一味佐料，做成了这锅豆腐汤。”

苏韧吃了饭，特以冰水擦脸，显出格外精神来。

他怕面对妻儿，动摇军心，因而头也不回，上马车往沈府去。

有名脸生的仆役引他入了梅园。那园内张灯结彩，笑语盈盈。可惜金屋玉堂，与虬枝铁干总非知己。总算天公点缀，有霏霏白雪代梅花起舞，粉饰豪华。

那仆人说：“苏大人今晚来得巧，老爷正在试演赏梅盛会的节目，忙得很。您瞧……”

苏韧仰面，见琼楼上满是仙姬。琴弦一响，雪里夹杂片片金粉，乱迷人眼。

仆役怕他不知道，说：“这乃是金箔制成，藏在侍女们衣袖中。管事的一声令下，从楼上洒入梅园。苏大人，可不是新奇景色吗？”

苏韧赞道：“真是天上人间！老爷忙，那你家少爷他……”

“请随小的上楼。”

苏韧顾不得风衣粘雪，跟那仆役直上三楼。

仆役说：“小的不能擅入。您自己进去吧。”他蹬蹬下梯去了。

苏韧嗅到香流满阁，隔帘窥视，隐见丽影。他多个心眼，想此处女眷杂陈，主人家不讲究，自倒不可造次。因此他止步不前，望沈凝出来。里头人听到动静，语声顿停，似乎全在端详外面的人。

忽有女子笑道：“谁？瞅人影倒像大奶奶的姐姐，鲁知府的夫人。”

苏韧想她们误会，便脱了风帽，作揖道：“我找沈少爷。”

一名大丫鬟跳出来，悻悻道：“这里只有我家大少奶奶陪伴着老夫人。是哪个糊涂虫带您进来的？”

苏韧语塞。一长挑身材，妆容淡雅的少妇出帘道：“丫头不得无礼。苏大人与相公莫逆之交。”

苏韧与少妇照面过，认得她是沈妻陆氏，忙稍稍躬身，那陆氏深深万福，说：“苏大哥，对不住。我相公偏头疼发了，吹不得风，此时正在卧房。想必外面的下人不晓就里，才把你引到这。既然您来了，请与家母见上一面吧。”

苏韧低声说：“论我与沈兄交情，理应拜见令堂。但女眷太多，我不得不避嫌。容我向老夫人先行个礼。”

他走到帘前，向内长揖：“小生内阁中书苏韧，拜见沈老夫人。来时仓促，未备礼物，将来容小生再补礼数。”帘内老夫人答了什么，苏韧并未听清。看陆氏神色，便猜得是客套之语。

烟花怒放，人人嗟叹。陆氏就此与苏韧别过，命大丫鬟掌灯，领客人去见沈凝。

沈凝卧室内温暖如春，药香冷冽。塌前仅有个垂髫的小僮，伺候笔墨。沈凝裹着条薄被，正趴在炕桌上写字。见苏韧出现，他似喜出望外，忙吩咐小童煮壶积年梅花雪茶来。

苏韧笑：“卓然兄真如深山老美，充耳不闻外间俗事。”

沈凝说：“小弟头疼，更不高兴凑热闹。那赏梅盛会的节目，我眼不见为净。全都是家父跟前那些奉承者的馊主意，让你见笑了。”

苏韧道：“我素知你。读书人务实，不会讲虚景。对了，帝京城的新闻你听说了吗？”

沈凝放下笔，忿然道：“太庙门前有和尚自杀，朝堂之内有高官挂职……堂堂帝都，还成何体统？苏兄，我正在写表，针砭时弊，劝谏万岁。建议万岁扫除奸臣，革除旧弊，重理政事！”

苏韧咽了下口水，颇骇然。他心想：书呆子好不济事！你实权尚未在握，怎能早早露出锋芒，撩拨要害？对方这个题目实在做得太大，与自己无利。定要把他转到自己想好的小题目上来。

他坐在床沿，循循说：“卓然，我实在佩服你的忧国忧民之心。但我比你多混了几年这污浊世界，深知道下属进言，在理不在理，并非关键，关键是你选对了进谏的时机。长官心平气和，面前繁花似锦的时候，你刺他几句，他至多心里怪你不识趣，但通常都会接纳思索。若长官情绪恶劣，恨流年不利的时候，你只能设法宽慰他，万不能再火上浇油。因为人都要面子，越倒霉越爱死撑。情绪好时花好稻好忠言亦好，情绪坏时到处找人出气。你想，万岁此时的心情怎么样？你现在上那种表，白辜负了臣子心意。若让万岁急火攻心，龙体欠安，你不更是罪人了么？”

沈凝默然许久，终于将炕桌上的纸张揉成一团，丢入废纸堆中。

他苦着脸说：“那我什么都不能做么？”

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